甑子飯散文

平日的甑(音Zeng)子，如未嫁的少女，藏於深閨，束之高閣。

農村過年，或婚喪嫁娶，或宴請親朋，都會做甑子飯。甑子，即圓形木桶。從我記事兒起，我家就有甑子。我家的甑子，高約55釐米左右，直徑約50釐米左右，是木質堅實、耐用的新杉木做成的，紋理結構細膩均勻，質地輕巧且堅硬，表面光滑，呈現暗褐色，自身防裂、防蟲蛀，不上漆，不上桐油，標準的原生態。

甑子飯泡鬆可口，有嚼勁，散發着特有的木香味兒。甑子飯的做法是：先將淘洗淨的大米入鍋，放水漫過鍋中的米，大火煮，還不時用鍋鏟翻動，待用鍋鏟盛出幾顆米，手能埝碎爲宜。筲箕下面放置陶瓷鉢，接着撈起飯粒，放到大筲箕裏瀝乾，瀝下來的米湯放置一會兒，表面漂浮一層粘稠保護膜，食之粘嘴，那就是營養豐富的好東西，一般直接飲用或倒在飯中吃，或煮鍋巴稀飯。把甑子放入鐵鍋，在鍋里加水，甑子圓形底部的木條之間有縫隙(特意製作，有利於蒸汽滲入)，在上面鋪上紗布，再把瀝乾的飯一瓢一瓢舀到甑子中，用筷子上下掇動(有利於蒸汽傳輸到上面)，蓋上木蓋。大火蒸。當甑子上部冒大氣，手觸摸燙手時，一陣陣甘甜生津的馨香，夾雜着柔雅、幽然的木香味兒，瞬時撲鼻而來。揭蓋目測，白花花的飯糰泡乎乎的，長舒一口氣，發出“呼呼”的聲響，母親臉上露出了燦爛的笑容，甑子飯做好啦!

因爲做甑子飯，難於掌握。我在走親戚時，碰到了“夾生飯”。一旦出現“夾生飯，”即使加水繼續蒸煮，都無法彌補。東道主急得跺腳，客人食之無味，一場喜慶的盛宴，

全然被這“夾生飯”攪得黯然失色。東道主只有連聲道歉：“對不起!”

一個生產隊裏幾百號人，會做甑子飯的卻寥寥無幾。因此，鄉鄰每逢過事兒(指紅白喜事兒)，幾個會做甑子飯的大爹、大媽，準會被東道主提前請去“靠桌(禮節性地請去吃飯，交代重要事宜，確保按時進崗到位)。” 他們忙碌的身影，總會提前出現在東道主家裏。東道主在順利過完客後，又禮節性地“還禮(再請做甑子飯及所有幫忙的人吃飯，感謝他們的辛苦付出和熱情幫忙，並以毛巾、香皂、布料等禮品饋贈)。”

所以，會做甑子飯，在當地很悄。

做甑子飯，適時掌握瀝飯的火候，掌握上甑子蒸飯的火候很關鍵，竈膛裏的柴火一般用劈柴。這種劈柴，我們棉區俗稱硬材。在一展平原的棉區，樹木很少，一旦瞧見哪家在準備劈柴，這八九不離十，準是要過事兒了。這是在準備甑子蒸飯、蒸菜的柴火。

每逢大年三十，母親做團年飯，會做滿一大甑子，做夠三天年吃的飯。團年飯的菜餚豐富，吃了很多的菜，肯定吃不了多少飯。但母親說：年年有餘嘛!

哥哥結婚時，除了親戚朋友，還有全隊的鄉民，都來吃席。父親先前備有劈柴，母親找鄰居借來兩三個甑子，請來會做甑子飯的大爹、大媽，左鄰右舍都來幫忙爲客人添飯。母親說：客人來賀喜，一定要吃飽飯。幫忙的人拿着瓢子，向客人的`碗裏下蠻地盛飯(碗中的飯已經堆起來了，用瓢子蹭一蹭，再加一點)。有的客人說：肚子已經吃撐着了，不能再吃了，但熱情幫忙的人，生怕客人套，下意識地盛飯。這“一盛、二推”，來來去去，有特別力道、特別誇張的動作，有真心、真情勸說的執着，有打情罵俏比劃的詼諧，逗得滿場的客人哈哈大笑，也把婚禮的氣氛推向了高潮。

酒足飯飽的客人，打着飽嗝，叫着多謝，還一邊品頭論足：今天的甑子飯好吃!太好吃了!

在我們老家，一桌上等的家宴，離不開甑子飯，離不開土雞火鍋，離不開魚糕、蒸肉、炸苕。下面說說親們鍾愛的炸苕吧。

20世紀六七十年代，在小麥成熟收割，棉花開始播種的季節，小麥加工成麪粉，要吃上幾個月後(正因爲如此，就特別青睞帶着纏綿木香的甑子飯)，隊裏才分配大米指標。所以就把麪粉變換着花樣地吃。如蒸粑粑、蒸糖包、蒸糰子(麪粉加糯米粉，素韭菜加雞蛋餡兒、胡蘿蔔丁加臘肉丁餡兒)、拉疙瘩、刀削麪、打糊糊、擀餃子皮包餃子、炸苕、炸南瓜、炸海椒、炸茄子、炸海椒包瘦肉丸子、炸雲片糕、炸穿穿、炸麻花......

這所有的炸菜，都是用麪粉糊包裹入油鍋炸成，可謂是把花樣麪粉做到了極致。

從苕田裏挖出紅苕(也稱紅薯)，洗淨切片(不足1釐米)，將小麥麪粉盛在一個大鉢裏，加鹽、蔥花，放入一定的水拌勻成糊狀，把紅苕片放到拌和好的麪糊糊裏，用筷子夾着紅苕片，左右攪動，直到紅苕片被面糊糊全部包裹，待油鍋燒到七八分熱後，將紅苕片漸次放入油鍋，中火至小火，炸至兩面焦黃，用單隻筷子插入，易進，外脆內軟，炸苕即可出鍋上桌。

枝江的五柳樹市場、馬半路市場及部分超市裏，都有炸苕售賣。買回蒸熱即食，方便、味美、經濟、實惠。當然，還是自己做的放心。

炸苕就着香噴噴的甑子飯，兒時的味道，永遠的香甜，永遠的回味......