輝煌千年的河口古鎮與商務會館散文
江西省五大水系之一的信江邊，有一千年古鎮——鉛山縣河口鎮。位於江西東北部，古稱沙灣市，明清爲廣信府鉛山縣所轄。河口鎮地處信江中游，居信江與鉛山河的合流之處，故名河口。信江至河口以下水面增寬，可航行較大型的木帆船，因而信江流域往來的商貨大多在此換船。由河口順信江而下達於鄱陽湖，經鄱陽湖出九江或湖口即進入長江；由鄱陽湖溯贛江而上至大庾，越大庾嶺入北江可抵廣州；由河口沿信江溯流而上，至玉山轉陸路80裏達浙江常山，則可進入錢塘江水系。這條水道聯結贛浙閩粵數省，地處水運樞紐的河口也藉其地理條件之便，發展成爲一個重要的商業城鎮，其規模和繁榮程度遠超周邊縣鎮規模。
河口鎮的興起約在明中葉前後，萬曆年間當地文人費元祿有言：“河口，餘家始遷居時僅二三家，今閱世七十餘年，而百而千，當成邑成都，舟車四出，貨鏹所至，鉛之重鎮矣”。明萬曆年間，河口鎮商業已十分繁榮，“其貨自四方來者，東南福建則延平之鐵，大田之生布，崇安之閩筍，福州之黑白砂糖，建寧之扇，漳海之荔枝、龍眼，海外之胡椒、蘇木，廣東之錫、之紅銅、之漆器、之銅器；西北則廣信之菜油，浙江之湖絲、綾綢，鄱陽之乾魚、紙錢灰，湖廣之羅田布、沙湖魚，嘉興之西塘布、蘇州青、松江青、南京青、瓜洲青、蕪湖青、連青、紅綠布，松江大梭布、小中梭布、湖廣孝感布、臨江布、信陽布、定陶布、福建生布、安海生布、吉陽布、粗麻布、韋坊生布、漆布、大刷競、小刷競、葛布、金溪生布、棉紗、淨花、籽花、棉帶、褐子衣、布被面、黃絲、絲線、紗羅、各色絲布、杭絹、綿綢、彭劉緞、衢絹、福絹，此皆商船往來貨物之重者”。這些商品大多來自閩粵、江浙、湖廣，也有一部分來自安徽、河南、山東等省，此時的河口顯然已不是一個地方性的超載轉運碼頭了。
明末清初的社會動亂，造成河口商業的一度衰落，乾隆初年已漸恢復。縣誌記載稱：“河口之盛由來舊矣，……貨聚八閩川廣，語雜兩浙淮揚，舟揖夜泊，繞岸盡是燈輝，爨煙晨炊，遍地疑同霧布，斯鎮勝事實鉛巨觀”。乾隆二十二年獨口通商制度，使福建、浙江所產茶、絲等貨運往廣州出口，必需經由此地中轉，更賦予河口一個得天獨厚的機會。1850年代一個西方人的記載稱：“河口鎮爲中國內地最重要的市鎮之一。……從河口的面積判斷並與其他城市比較，我想此地約有300000居民。它是紅茶貿易的一個大市場，中國各地的商人都到河口來，或者是收購茶葉，或者是把茶葉運往其他各地”。30萬人口之說可能有所誇大，新編《鉛山縣誌》估計爲5至8萬餘人。清代中葉河口盛時有“有九弄十三街”之傳的街巷數十條之多，據說沿河十餘座碼頭每日停泊大小貨船達2000多艘。該鎮一堡、二堡、三堡是最繁華的商業區，各類店鋪、貨棧及各地商人會館大多集中於此，沿江排列長達四五里。清代福建、浙江、安徽、山陝、河南等省以及江西各府商人均在河口建有會館，同治《鉛山縣誌》對此記載較詳。
河口古鎮是一個以轉運貿易爲主的商業城鎮，在河口鎮集散的商品主要有茶葉、絲及絲織品、紙張、棉布、雜貨、糧食等等。
與河口相鄰的一北一南贛閩共有的武夷山區是重要的茶葉產區，故茶葉是河口加工集散的最主要商品。清代中葉的記載稱，“河口是一個繁盛的`大市鎮，茶行林立，全國各地茶商雲集於此，許多茶商就在河口收購茶葉，不再前進了；另一些茶商則越過武夷山前往崇安縣收購”。在河口鎮“到處都可遇到大客棧、茶行和倉庫，沿河一帶更多，停泊在市鎮附近的船隻非常之多”。
彙集在河口的茶葉，輸出路線主要分爲南北東三條。南路即運往廣州交十三行出口的茶葉，前已述及。北路主要銷往俄國，其轉運路程由產地至銷地達萬里之遙，均由山西人經營。衷幹《茶市雜詠》記載西商至河口採購茶葉的狀況，“清初茶葉均系西客經營，由江西轉河南運銷關外。西客者山西商人也，每家資本約二三十萬至百萬。貨物往還絡繹不絕。首春客至，由行東赴河口歡迎，到地將款及所購茶單點交行東，恣所爲不問。茶事畢，始結算別去”。東路主要運往上海，茶葉在河口裝船先沿信江逆水而上，東行至玉山卸貨，然後僱腳伕挑運過屏風關抵常山（詳後）。道光年間江西商人在滬建立會館之時，其資金中有四分之三來自茶商捐釐。看來，東路輸往上海的茶葉也爲數不少。
河口鎮作爲武夷茶轉銷南北的集散地，成爲各路商人麕集之所，資金往來款項甚巨，故金融業也很發達。清代中葉新產生的金融機構日升昌、日新中等票號在河口即設有分號。道光年間已知設立票號的城鎮共有23個，其中屬於“鎮”城者僅河口、屯溪（安徽）、周家口（河南）三個；當時江西設有票號的城鎮可能只有河口一處，九江及省城南昌均未見設立。河口鎮的這一地位，顯然得益於它在茶葉轉運方面所處的重要地位。道光三十年正月張家口日升昌分號曾多次向河口匯款出票，如正月十九日致京都分號的信件記有：“今隨信會去河口交恆義承河寶足銀一千五百兩，與伊立去會票一張，註定在河（口）蘇（州）三月十五至二十日見票無利付伊”；“又現收會去河口交合盛永河寶足銀二千兩，與伊立去會票一張，註定河口四月初十至十五日見票無利付伊”；“又定會去河口交德生世河寶足銀三幹兩，與伊寫去不列次憑信一封，註定河口四月初十至十五日見信無利付伊”。三月、四月正是春茶上市之際，在河口提款的恆義承、合盛永、德生世等當是西商在河口所設商號，亦或是西商在河口採辦茶葉的貨棧。
絲及絲織品，是河口轉運的又一重要商品。萬曆《鉛書》所載河口彙集的各種絲織品即有“浙江之湖絲、綾綢，……黃絲、絲線、紗羅、各色絲布、杭絹、綿綢、彭劉緞、衢絹”等。這些商品大都產自江南，由浙江過屏風關入贛，在玉山縣入信江轉大庾嶺商道，河口遂成爲其必經之地。前述太平關所徵湖絲稅銀，也是經由此道轉輸的。
紙張，是河口集散的又一重要商品。廣信府是江西紙張的主要產區之一，上饒、玉山、廣豐、弋陽、貴溪等縣皆產紙，而尤以鉛山縣爲最，“小民藉以食其力十之三四焉”。鉛山所產紙張品種甚多，以連四紙質量最優，以陳坊鎮所產爲最。據說紙業盛時，石塘鎮從事造紙業者達三四萬人，平時外來的紙業工人也近萬人，每日所消費的糧食、食鹽、百貨等都由河口鎮運入。
河口鎮是贛、閩兩省紙張的重要集散地。縣內各地所產紙張或肩挑或船運至河口；玉山、廣豐、上饒各縣所產也由水路運抵河口；而福建光澤、崇安等縣紙張先運至鉛山之陳坊、紫溪、石塘，經陳坊河、鉛山河等水運達於河口，重新包裝後外銷。清代盛時，河口鎮紙店、紙號、紙棧、紙莊曾達百家以上，每年可售銀四五十萬，紙張貿易是河口經濟繁榮的又一支柱。在河口集散的紙張主要銷往上海、杭州、安徽、河南、山東、京津等地。“江廣紙張”曾是運河沿線山東臨清關的主要稅源之一。清末洋紙盛行，土紙貿易漸衰，即便如此，民國年間河口輸出的各種紙張仍達90萬件（簍），計18500餘噸。
棉花棉布、雜貨、糧食等是河口輸入分銷的主要商品。萬曆《鉛書》所載彙集於河口的各地布匹有二三十種之多，雜貨則以閩粵所產爲多，如福建延平的鐵，崇安的閩筍，漳州的荔枝、龍眼，海外的胡椒、蘇木，廣東的錫、紅銅、漆器、銅器等。這些商品除供鉛山本境消費之外，分銷範圍至少可及贛東北的廣信、饒州二府所屬各縣。清末的記載稱“鉛不產棉”，故棉布、棉花爲“進口之貨……第一大宗，商本極巨，每歲銷售鉛邑四境不下三十萬，在河口分銷上游者不下二百萬”。糧食爲河口輸入商品之又一大宗，“鉛民大商貿易紙、茶，次等之商貿易糧食”。與鉛山相鄰的弋陽、貴溪、安仁、東鄉等“四縣皆產米之地，米商運至河口”。河口輸人的糧食除供本鎮及石塘等鎮紙業工人消費之外，估計也有一部分輸往福建。1997年筆者與江西師大梁洪生教授在分水關考察時，曾見到一位民國年間的老挑工，據老人所述當年他即是從鉛山挑米經分水關至福建崇安，兩日可達；再從福建挑鹽返回，每日可掙得腳費米10斤。
清著名詩人蔣士銓有詩曰：“舟車馳百貨，茶楮走羣商，擾擾三更夢，嘻嘻一市狂。”生動描述了當年河口鎮日以繼夜的茶紙商貿經營的盛況。
1997年有考古專家到河口鎮考察時，上述街巷、店鋪、會館中的相當部分依然存在，大體仍可看出河口鎮當年的規模和繁盛的井市街景象。
會館是由同鄉文人、商人或同行業人員組織起來的組織機構。它同科舉制度和商業經濟的繁榮有着密切關係的，興起於明初，鼎盛於清代，衰退於民國。它是明清商品經濟急速發展、社會經濟政治文化變遷的產物。工商業者爲了協調業務，“立商約，聯鄉誼，助遊燕”，需要經常集會、議事、宴飲。於是，就有了工商會館之設。
清代河口鎮商業會館有：
全福會館：河口一堡街，福建闔省士商乾隆24年建，道光24年毀於火，後又重建。
旌德會館：河口三堡街，闔邑士商嘉慶7年建，咸豐間被毀，同治年間重建
永春會館：河口三堡街嘉慶9年重建。
山峽會館：河口一堡街，山陝客商於道光3年重修。
徽州會館：河口三堡街，新安士商建
洪都會館：河口二堡街，清光緒初年
中州會館：河口三堡街，同治年間建。其不詳。
建昌會館：河口四堡街，合郡士商於乾隆14年建，嘉慶12年重修
南昌會館：河口三堡街，合郡士商於嘉慶2年鼎新重建。
吉安會館：河口一堡街，同邑諸人於道光25年重建
臨江會館：河口三堡街，合郡士商道光26年建
瑞州會館：河口三堡街，同治年間在建，
浙江會館：河口三堡街。乾隆38年重修
贛州會館：河口一堡街，合郡士商於嘉慶15年建，道光24年被火毀，後重建不詳。
貴溪會館：河口三堡街，咸豐11年兵變被毀。
福建會館；撫洲會館等等
會館辦學也是同鄉會的福利之。在河口的幾大會館都辦了學校聘請教師，培養本鄉子弟讀書學習。例如有：洪都會館、徽州會館，撫洲會館，福建會館都在館內辦了學校。洪都會館辦學盛時有師生300多人。規模小的“全福會館”辦學也有師生100多名。民國二十六年徽州、撫洲、旌德三會館聯合，成立“河口鎮徽寧高等小學校”，規模更大，老師多，文化水平也高。
除河口鎮有近20所會館外，在石塘與陳坊兩鎮土紙主產區，因爲紙業經營，也有多個商業會館。例如陳坊的山陝會館，石塘的芝陽會館等。
