第十回　魯翰林憐才擇婿　蓬公孫富室招親

話說婁家兩位公子在船上，後面一隻大官船趕來，叫攏了船，一個人上船來請。兩公子認得是同鄉魯編修家裏的管家，問道：“你老爺是幾時來家的?”管家道：“告假回家，尚未曾到。”三公子道，“如今在那裏?”管家道：“現在大船上，請二位老爺過去。”兩公子走過船來，看見貼著“翰林院”的封條，編修公已是方巾便服，出來站在艙門口。編修原是太保的門生，當下見了，笑道：“我方纔遠遠看見船頭上站的是四世兄，我心裏正疑惑你們怎得在這小船上，不想三世兄也在這裏，有趣的緊。請進艙裏去。”

讓進艙內，彼此拜見過了坐下。三公子道：“京師拜別，不覺又是半載，世老先生因何告假回府?”魯編修道：“老世兄，做窮翰林的人，只望着幾回差事。現今肥美的差都被別人鑽謀去了，白白坐在京裏，賠錢度日。況且弟年將五十，又無子息，只有一個小女，還不曾許字人家，思量不如告假返舍，料理些家務，再作道理。二位世兄爲何駕着一隻小船在河裏?從人也不帶一個，卻做甚麼事?”四公子道：“小弟總是閒着無事的人，因見天氣睛暖，同家兄出來閒遊，也沒甚麼事。”魯編修道：“弟今早在那邊鎮上去看一個故人，他要留我一飯，我因匆匆要返舍，就苦辭了他，他卻將一席酒餚送在我船上。今喜遇着二位世兄，正好把酒話舊，”因問從人道：“二號船可曾到?”船家答應道：“不曾到，還離的遠哩。”魯編修道：“這也罷了。”叫家人：“把二位老爺行李搬上大船來，那船叫他回去罷。”吩咐擺了酒席，斟上酒來同飲，說了些京師裏各衙門的細話。

魯編修又問問故鄉的年歲，又問近來刁有幾個有名望的人。三公子因他問這一句話，就說出楊執中這一個人，可以算得極高的品行，就把這一張說拿出來送與魯編修看，魯編修看罷，愁着眉道：“老世兄，似你這等所爲，怕不是自古及今的賢公子?就是信陵君、春申君，也不過如此。但這樣的人。盜虛聲者多，有實學者少。我老實說：他若果有學問，爲甚麼不中了去?只做這兩句詩當得甚麼，就如老世兄這樣屈尊好士，也算這位楊兄一生第一個好遭際了，兩回躲着不敢見面，其中就可想而知。依愚見，這樣人不必十分周旋他也罷了。”兩公子聽了這話默然不語，又吃了半日酒，講了些閒話，已到城裏，魯編修定要送兩位公子回家，然後自己回去。

兩公子進了家門，看門的稟道：“蘧小少爺來了，在太太房裏坐着哩。”兩公子走進內堂一見蘧公孫在那裏，三太太陪着，公孫見了表叔來，慌忙見禮，兩公子扶住，邀到書房。蘧公孫呈上乃祖的書札並帶了來的禮物。所刻的詩話每位一本，兩公子將此書略翻了幾頁，稱讚道：“賢侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣。”蘧公孫道：“小子無知妄作，要求表叔指點。”兩公子歡喜不已，當夜設席接風，留在書房歇息。次早起來，會過蘧公孫，就換了衣服，叫家人持帖，坐轎子去拜魯編修。拜罷回家，即吩咐廚役備席，發帖請編修公，明日接風。走到書房內，向公孫笑着說道：“我們明日請一位客，勞賢侄陪一陪。”蘧公孫問：“是那一位?”三公子道：“就是我這同鄉魯編修。也是先太保做會試總裁取中的。”四公子道：“究竟也是個俗氣不過的人，卻因我們和他世兄弟，又前日船上遇着就先擾他一席酒，所以明日邀他來坐坐。”

說着，看門的人進來稟說：“紹興姓牛的牛相公，叫做牛布衣，在外侯二位老爺。”三公子道：“快請廳上坐。”蘧公孫道：“這牛布衣先生，可是曾在山東範學臺幕中的?”三公子道：“正是。你怎得知?”蘧公孫道：“曾和先父同事，小侄所以知道。”四公子道：“我們倒忘了尊公是在那裏的。”隨即出去會了牛布衣，談之良久，便同牛布衣走進書房。蘧公孫上前拜見，牛布衣說道：“適才會見令表叔，才知尊大人已謝賓客，使我不勝傷感。今幸見世兄如此英英玉立，可稱嗣續有人，又要破涕爲笑。”因問：“令祖老先生康健麼?”蘧公孫答道：“託庇粗安。家祖每常也時時想念老伯。”牛布衣又說起：“範學臺幕中查一個童生卷子，尊公說出伺景明的一段話，真乃‘談言微中，名士風流’。”因將那一席話又述了一遍，兩公子同蘧公孫都笑了。三公子道：“牛先生，你我數十年故交，凡事忘形，今又喜得舍表侄得接大教，竟在此坐到晚去。”少頃，擺出酒席，四位模酒論文。直吃到日暮，牛布衣告別，兩公子問明寓處，送了出去。