日益全球化的世界中-短文閱讀

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在日益全球化的世界中，會講兩種語言比只會說一種語言具有明顯的實際好處——能夠與更多的人交流。但近年來，科學家們開始證實，諳熟兩種語言還有着更重要的優勢，會說兩種語言讓人更聰明。掌握雙語會對人的大腦產生深刻的影響，提高與語言無關的認知能力，甚至還能防止老年癡呆。

長期以來，研究人員、教育工作者和決策者都認爲第二語言是一種干擾，從認知的角度來說，會影響兒童的'學業和智力發育。

他們的這種干擾看法沒有錯；有充分的證據表明，即使雙倍折只是用一種語言，他大腦中的兩種語言系統也都處於活躍狀態，從而造成一種語言系統妨礙另一種語言系統的狀況。

不過，研究人員現在發現，這種干擾與其說是障礙，倒不如說讓使用者因禍得福。它迫使大腦去解決內部衝突，從而得到增強認知能力的鍛鍊。

許多此類研究得到的相似證據表明，使用雙語的過程能夠增強大腦的所謂執行功能——這是一種指揮系統，在我們作計劃、解決問題以及執行其他各種對智力要求比較高的任務時，引導我們的注意過程。這些過程包括忽略干擾、集中注意力、隨意在兩件事情之間轉換注意力以及牢記信息——這就好比在開車時記住一連串的方位。

爲什麼兩種同時活躍的語言系統間的衝突會提高這些方面的認知能力呢？知道不久前，研究人員還認爲，雙語者的優勢主要來自一種抑制能力，這種能力在壓制一種語言系統的過程中得到增強。據稱，這樣的抑制能力有助於訓練雙語者的大腦在其他情況下忽視干擾，不過，這種解釋顯得越來越不夠充分，以爲有研究表明，即使在完成不需要抑制能力的任務時，如將任意分佈在只剩的數字按升序穿成串，雙語者的表現也比之使用一種語言的人出色。

雙語者與只使用一種語言的人之間的另一種關鍵區別可能更爲重要：前者具有更加突出的監控環境的能力。西班牙龐培法布拉的研究人員阿爾維特科斯塔說：“雙語者需要頻繁切換語言-------你可能跟爸爸說話時用一種語言，跟媽媽說話是用另一種語言。這就要求你注意周圍的變化，這和開車時隨時觀察周圍是一個道理”科斯塔和同事展開了一項研究，比較會說德語和意大利語兩種語言的人和只會說意大利語的人在監控任務中的表現。他們發現，雙語受試者不僅表現的更出色，而且他們參與監控的那部分大腦的活動較少，這表明他們在這方面更強。