第十六回　觀演水雷書生論戰事　接來電信遊子忽心驚

這一聲響不打緊，偏又接着外面人聲鼎沸起來，嚇得我吃了一大驚。述農站起來道：“我們去看看來。”說着，拉了我就走。一面走，一面說道：“今日操演水雷，聽說一共試放三個，趕緊出去，還望得見呢。”我聽了方纔明白。原來近日中法之役，尚未了結;這幾日裏，又聽見臺灣吃了敗仗，法兵已在基隆地方登岸，這裏江防格外吃緊，所以制臺格外認真，吩咐操演水雷，定在今夜舉行。我同述農走到江邊一看，是夜宿雨初晴，一輪明月自東方升起，照得那浩蕩江波，猶如金蛇萬道一般，吃了幾杯酒的人，到了此時，倒也覺得一快。只可惜看演水雷的人多，雖然不是十分擠擁，卻已是立在人叢中的了。忽然又是轟然一聲，遠響四應。那江水陡然間壁立千仞。那一片澎湃之聲，便如風捲松濤。加以那山鳴谷應的聲音，還未斷絕。兩種聲音，相和起來。這裏看的人又是鬨然一響。我生平的耳朵裏，倒是頭一回聽見。接着又是演放一個。雖不是甚麼“心曠神怡”的事情，也可以算得耳目一新的了。

看罷，同述農回來，洗盞更酌。談談說說，又說到那會黨的事。我再問道：“方纔你說他們都有暗號，這暗號到底是怎麼樣的?”述農道：“這個我哪裏得知，要是知道了，那就連我也是會黨了。他們這個會黨，聲勢也很大，內裏面戴紅頂的大員也不少呢。”我道：“既是那麼說，你就是會黨，也不辱沒你了。”述農道：“罷，罷，我彀不上呢。”我道：“究竟他們辦些甚麼事呢?”述農道：“其實他們空着沒有一點事，也不見得怎麼爲患地方，不過聲勢浩大罷了。倘能利用他呢，未嘗不可借他們的力量辦點大事;要是不能利用他，這個養癰貽患，也是不免的。”

正在講論時，忽然一個人闖了進來，笑道：“你們吃酒取樂呢!”我回頭一看，不覺詫異起來，原來不是別人，正是繼之，還穿着衣帽呢。我道：“大哥不說明天下午出城麼?怎麼這會來了?”繼之坐下道：“我本來打算明天出城，你走了不多幾時，方伯又打發人來說，今天晚上試演水雷，制臺、將軍都出城來看，叫我也去站個班。我其實不願意去獻這個殷勤，因爲放水雷是難得看見的，所以出來趁個熱鬧。因爲時候不早了，不進城去，就到這裏來。”我道：“公館裏沒有人呢。”繼之道：“偶然一夜，還不要緊。”一面說着，卸去衣冠道：“我到帳房裏去去就來，我也吃酒呢。”述農道：“可是又到帳房裏去拿錢給我們用呢?”繼之笑了一笑，對我道：“我要交代他們這個。”說罷，彎腰在靴統裏，掏出那本捐冊來道：“叫他們到往來的那兩家錢鋪子裏去寫兩戶，同寅的朋友，留着辦陳家那件事呢。”說罷，去了。歇了一會又過來。我已經叫廚房裏另外添上兩樣菜，三個人藉着吃酒，在那裏談天。因爲講方纔演放水雷，談到中法戰事。繼之道：“這回的事情，糜爛極了!臺灣的敗仗，已經得了官報了。那一位劉大帥，本來是個老軍務，怎麼也會吃了這個虧?真是難解!至於馬江那一仗，更是傳出許多笑話來。有人說那位欽差，只聽見一聲炮響，嚇得馬上就逃走了，一隻腳穿着靴子，一隻腳還沒有穿襪子呢。又有人說不是的，他是坐了轎子逃走的，轎子後面，還掛着半隻火腿呢。剛纔我聽見說，督署已接了電諭，將他定了軍罪了。前兩天我看見報紙上有一首甚麼詞，詠這件事的。福建此時總督、船政，都是姓何，藩臺、欽差都是姓張，所以我還記得那詞上兩句是：‘兩個是傅粉何郎，兩個是畫眉張敞。’”我道：“這兩句就俏皮得很!”繼之道：“俏皮麼?我看輕薄罷了。大凡譏彈人家的話，是最容易說的;你試叫他去辦起事來，也不過如此，只怕還不及呢。這軍務的事情，何等重大!一旦敗壞了，我們旁聽的，只能生個恐懼心，生個憂憤心，哪裏還有工夫去嬉笑怒罵呢?其實這件事情，只有政府擔個不是，這是我們見得到，可以譏彈他的。”述農道：“怎麼是政府不是呢?”繼之道：“這位欽差年紀又輕，不過上了幾個條陳，究竟是個紙上空談，並未見他辦過實事，怎麼就好叫他獨當一面，去辦這個大事呢?縱使他條陳中有可採之處，也應該叫一個老於軍務的去辦，給他去做個參謀、會辦之類，只怕他還可以有點建設，幫着那正辦的成功呢。象我們這班讀書人裏面，很有些聽見放鞭爆還嚇了一跳的，怎麼好叫他去看着放大炮呢?就象方纔去看演放水雷，這不過是演放罷了，在那裏伺候同看的人，聽得這轟的一聲，就很有幾個抖了一抖，吐出舌頭的，還有舉起雙手，做勢子去擋的。”我同述農不覺笑了起來。繼之又道：“這不過演放兩三響已經這樣了，何況炮火連天，親臨大敵呢，自然也要逃走了。然而方纔那一班吐舌頭、做手勢的，你若同他說起馬江戰事來，他也是一味的譏評謾罵，試問配他罵不配呢?”當下一面吃酒，一面談了一席話，酒也夠了，菜也殘了，撤了出去，大家散坐。又到外面看了一回月色，各各就寢。