乒乓球

源於網球的乒乓球
中國是乒乓球運動的大國，中國人民常爲我國乒乓球健兒的優異成績而驕傲。因而，我們更應該瞭解世界上第一個乒乓球是什麼樣子的，是誰先玩這種球的。
南美洲是天然橡膠的故鄉，那裏有許多橡膠樹，樹皮一旦被割破，樹中就會流出乳白色的汁液，當地的印第安人叫它“樹的眼淚”。他們等這種乳汁凝固起來後便把它們援成一團，使之成爲有彈性的球。每天晚上，一羣羣印第安人聚在一起，唱歌，跳舞，把這種實心的橡膠球拋來拋去，玩得非常開心。
後來，探險家哥倫布到了這裏，感到很新奇，遂將這種橡膠球帶回歐洲，獻給了西班牙國王。王宮裏的人拿來玩耍，也覺得很有趣。不過，這種球稍稍受熱就會變軟，沾在手上很不乾淨，於是有人用絲織物將其包起來，後來又有人制做了小木板，手握小木板拍打橡膠球玩。
又過了許多年，有位貴族爲了誇耀自己富足，命工匠刻制了一個象牙球，它也有彈性，比橡膠球堅硬，且不會變形，但太昂貴，一般人玩不起。
1839年，美國人古德意發明了橡膠硫化技術，使橡膠的彈性和堅固性都得到了改善，於是產生了空心球。空心球很好玩，有些人就在室內桌子上擺開陣勢，手握木板推過來推過去。
1885年左右，歐美的一些體育用品製造商看到當時網球在上層社會極其盛行，就獨出心裁地把網球搬進室內，在桌面上打這種包有絲織物的橡膠球。因而，乒乓球在英美又叫“桌上網球”。
1890年，一位叫吉布的英國工程師提出了用賽潞終制成空心球來代替橡膠球的設想。五年後，這種空心球出現在人們的生活中。由於打球時發出“乒乓、乒乓”的聲音，人們便把這種球叫做“乒乓球”。
改進乒乓球的同時，人們也在着手改進乒乓球拍。
最初的乒乓球拍是由網球拍改制的，後來有人在木板拍上粘上一層皮革或者軟木，這種拍子稍稍好用了些。
對球拍作出重大改革的人是英國運動員古德。
古德家住倫敦。 1903年，古德參加了一場乒乓球比賽。由於比賽時出了汗，在回家的路上被風一吹受了涼，很快就感冒了。古德只得走進了一家藥店，買幾片治感冒的藥。
這家藥店的櫃檯上鋪着一塊膠皮。古德付了錢，店主人很隨意地將找給他的硬幣扔了過來。古德沒接住硬幣，硬幣在膠皮上彈得老高才滾落下來。古德覺得很有趣，撿起硬幣試着往膠皮上又扔了一次，硬幣照樣蹦得高高的。
這個現象立即激發了古德的靈感，在這以前，他曾多次爲球拍的彈性不足而大傷腦筋，此時他想：“如果我在球拍上粘上一塊膠皮，不就能加快擊球的速度了嗎？”古德立刻向老闆提議：“我願意出由你提出的價格，買一小塊這樣的膠皮。”
回到家以後，古德把膠皮削薄，粘在了自己的球拍上，世界上第一隻膠皮球拍就這樣誕生了。第二天，古德用這隻球拍順利地戰勝了所有的對手。
50年代初，奧地利人又發明了在膠皮下面裝上一層薄海綿的海綿球拍。日本人首先使用它，並根據海綿球拍易被壓縮，“吃”球較深的特點，創造了弧圈球技術。這種球旋轉性極強，球落到對方臺上，弧度會變，不是向前衝就是陡然下落，很難對付。在1961年的第26屆世界乒乓球錦標賽中，日本人用這一絕招，打得歐洲人慘敗認輸，這種弧圈球遂被稱作“原子武器”。但是，這一絕招在中國隊面前失靈了。中國隊的“快、準、狠、變”的快攻打法，成爲對付弧圈球的法寶。在這次球賽中，中國隊擊敗了日本的“原子武器”，首次獲得男子團體冠軍，捧走了斯韋思林杯。