康熙與數學術語的故事

學數學解方程時，人們總會碰到“元”、“次”、“根(解)”。不過，你知道題目中的數學術語“元”、“次”、“根(解)”(當然只是指漢語譯名)是誰創造的?說來你也許不信，是清朝的康熙皇帝。

康熙皇帝是一個抱負遠大、好學上進的君主，他曾拜比利時的南懷仁等傳教士爲師，學習天文、數學、地理，還學拉丁文。康熙大帝雖然聰穎過人，但是聽外籍教師講課並不輕鬆。

因爲南懷仁等人的漢語和滿語水平有限，日常會話還能夠勉強對付着，而要將嚴謹而高深的科學知識表達出來就顯得力不從心了。而當時課本多是外文，即使中譯本也是半通不通的。這樣，學習中就必然有許多精力被消耗在語言溝通上，進度不快。

不過，康熙學習很刻苦，也很有耐心。一遍聽不懂，就請老師再講一遍，直至真正弄懂爲止。南懷仁在講方程時句子冗長，吐音又很不清楚，康熙的腦子常常被搞得暈暈糊糊的。怎樣才能讓老師講得好懂呢?一陣冥思苦想後，一個妙法突然冒出來。

他向南懷仁建議，將未知數翻譯爲“元”，最高次數翻譯爲“次”(限整式方程)，使方程左右兩邊相等的未知數的值翻譯爲“根”或“解”……南懷仁用筆認真地記了下來，隨即用這些新創術語換下自己原先使用的繁瑣詞語：“求二'元'一'次'方程的'根(解)'……果然掃除了很多障礙，提高數學效率。

南懷仁驚疑地盯着康熙，愣怔了一會兒，突然按照西方最親切的禮節一下子將康熙緊緊抱住：”我讀書和教書幾十年，無論是老師還是學生，還從來沒見過一個像您這樣肯動腦筋的人!“康熙創造的這幾個數學術語科學而簡潔，十分便於理解和記憶，因此一直延用到今天。