為什麼有的恆星時亮時暗

恆星是由一團氣體通過萬有引力作用聚集而形成的，他們的壽命是和質量有關係的，大質量的恆星通常都是些短命鬼，幾百萬年就掛了。可是大家知道為什麼有的恆星時亮時暗嗎?其中的原因是什麼呢?相信許多朋友們都不太瞭解，下面就由小編來給大家解答一下疑惑吧。

西方人很早就發現有幾顆星特立獨行，亮度不時地變化著，其中最著名的就是鯨魚座ο(中國古星名蒭藁增二)，它從明亮到消失，一變就是幾年。另外一顆是英仙座β(中國古星名大陵五)，亮度變化相當明顯，被認為是希臘神話中帕爾修斯手持的妖怪美杜莎之頭。中國古人也早就發現了恆星亮度的變化，比如在中國古代星座“貫索”(天上的監獄)中，就有幾顆星時明時暗。占星師認為貫索中變亮的星增多，則天下蟊賊蜂起，大獄將興。另外一個著名的例子是在公元1054年，中國古人記錄了天上突然出現一顆很亮的星。其實那顆星本來就存在，只是突然變得極亮而已。

這些亮度發生變化的星，統稱為變星。變星有兩大類，一類是因為被另一個天體擋住，遮遮掩掩，星就發生明暗變化，這種變星稱為“食變星”。另一類是由於恆星本身的物理原因造成亮度變化，又有“脈動變星”、“不規則變星”、“激變變星”之分。

食變星是一明一暗兩顆亮度不同的恆星相互繞轉，當暗星擋在亮星前面時，我們觀測到的亮度就最小，亮星擋在暗星前面時，我們觀測到的亮度是次小，兩顆星互不遮擋時，我們觀測到的它們的總亮度最大，這就是食變星光變的原理。

脈動變星的亮度又為何發生變化呢?原來，恆星的內部，每時每刻都在進行劇烈的核聚變反應。核反應產生的能量，不停地從恆星的核心區傳遞到恆星表面，然後輻射到宇宙空間，這就是恆星發光的本質。大多數恆星，在一生的大部分時間裡，產生的能量和輻射的能量是平衡的。但有些恆星演化到一定階段，這種平衡開始變得不穩定。核反應的產能超過輻射出去的能量，恆星內部的溫度增高、壓力增大，導致星體向外膨脹。膨脹使得恆星的表面積增加，有更多的光能向外輻射，從觀測者的角度來看，這顆恆星就變亮了。另一方面，膨脹使得恆星內部的溫度、密度和壓力下降，核反應的強度也隨之降低。這時，恆星的自身引力又起了主導作用，引起星體的收縮，恆星的亮度又會變暗。同時，收縮引起恆星中心密度增大，溫度升高，導致核反應又開始增強。這樣的過程周而復始，整顆恆星有節律地時明時暗，像是脈搏一樣，故稱為脈動變星。脈動變星的亮暗變化有很大的差異。變幅大的，亮暗之間可以相差上千倍;變幅小的，或許僅有千分之一的差別。

在恆星形成的初期，尚未開始穩定的核反應，也會發生光變，比如金牛T型星，就是一種不規則變星。有些恆星在生命的終點更是會出現最極端的不穩定過程，比如新星和超新星爆發，它們會在短時間內發生激烈的光變，被稱為激變變星。前面說到公元1054年出現的那顆亮星，就是一顆超新星。超新星爆發所釋放的能量十分可觀，有的在短期內可使恆星增亮上億倍，甚至比整個星系還要明亮。