蘇軾號“東坡”的由來

元豐三年，蘇軾謫居黃州。這時，他的俸祿減了一半，而家裏供養的人口又多。為了維持生計，他不得不把每月的四千五百錢，分為三十份，每份用麻繩穿起來掛在樑上，每天早上用畫叉取一串錢下來，交給妻子王閏之安排一日三餐。如果當天有些節餘，蘇軾就非常高興地把這些小錢裝在一隻罐子裏，以備有客人來訪時買酒喝。

這時，蘇軾的老朋友馬正卿專程從揚州來看望蘇軾，目睹“先生窮到骨”的生活，不禁心酸難過，便找到昔日的同窗，黃州太守徐君猷，求他將臨臬亭下過去駐兵的數十畝荒地撥給蘇軾開墾耕種，以解決吃飯問題。徐太守欣然應允，蘇軾十分感激，給馬正卿寫了一首詩，以示謝意：

馬生本窮士，從我二十年。

日夜望我貴，求分買山錢。

我今反累生，借耕輟茲田。

刮毛龜背上，何時得成氈?

可憐馬生痴，至今誇我賢。

眾笑終不悔，施一當獲千。

蘇軾對於墾植這片土地很是高興，不但解決了吃飯問題，更因其在黃州城東，是一塊坡地，與唐代大詩人白居易當年植樹種花的忠州“東坡”相似。白居易是蘇軾敬慕的人，於是他效法白居易，將其地稱為“東坡”，自號“東坡居士”。他還在東坡上築室，取名為“雪堂”，並親自寫了“東坡雪堂”的匾額。宋人洪邁在《容齋三筆，東坡慕樂天》中説：“詳考其意，蓋專慕白樂天而然。”

白居易字樂天，生活在唐王朝曰趨衰敗之際，他身為諫官，面對宦官擅權，藩鎮割據，朝綱腐敗，常以詩歌鍼砭時弊，後被降職為江州司馬，又遷為忠州刺史。忠州城東有一山坡，身處逆鏡而自強不息的白居易，於公事之餘，常到坡上植樹種花。為此，白居易寫了不少詩作，如：“持錢買花樹，城東坡上栽”(《東坡種花》);“東坡春向暮，樹木今何如”(《東坡種樹》);“何處殷勤重回首，東坡桃李種新成”(《別東坡花樹》)。白居易與“東坡”結下了不解之緣，後人亦將“東坡”作為白居易的代名詞。

蘇軾當時的境遇、心情和所耕之地同當年白居易謫貶忠州時頗相似，因此自號“東坡居士”。他在自己的許多詩作中都有記述。如在《去杭州》詩中説：“出處依稀似樂天，敢將衰朽校前賢”，“衰朽”是蘇軾自喻，“前賢”則喻白居易。他在此詩的“序”中還説：“平生自覺出處老少粗似樂天。”出於對白居易高尚品德的仰慕，蘇軾在四十六歲時，給自己取了“東坡”這個雅號。從那以後，這個雅號比他的名字更響亮更有影響。