第十五回　曹彬部兵徵大遼　懷德戰死歧溝關

卻說耶律休哥等,以宋師既退,欲報遂城之恥,未得機會。每遣人入汴京緝訪,回報宋朝日以賞玩爲樂,君臣酣飲之事。休哥聞此消息,入奏蕭後曰:“臣以出師未得其利,致敗衄之罪,誠該萬死。且臣職在戎伍,近聞宋朝君臣縱逸欲之樂,不修國政。今欲部兵宜搗汴京,定其疆界,庶報前日之恥。”後聞奏,乃曰:“卿連年出師不利而還,宋之天下,未可即圖,須徐議進取。”耶律沙奏曰:“所難得者機會,易失者時月。正當乘其無備,一舉可以成功。”蕭後見衆人意向如此,乃下旨:以耶律休哥爲監軍,耶律沙爲先鋒,其下將士,各依調遣。休哥得旨,即日辭蕭後,率精兵十萬,由朔、雲等州徵進。

消息傳入汴京,太宗聞知怒曰:“醜羯奴恣生邊釁,朕當親征之。”因下詔示知。宋琪等奏曰:“遼衆犯邊,帥臣雲集,何勞陛下親冒矢石,以損威重乎?只須遣大將御之足矣。”帝意未決,張齊賢亦力陳:“若使車駕再動,則百姓勞苦,乞陛下念之。”帝允奏,乃以曹彬爲幽州道行營前馬步軍水陸都部署,以招討使潘仁美、呼延贊、高懷德副之,率兵十五萬衆,徵過大遼。

曹彬等得命,分遣諸將,剋日入辭太宗。太宗渭曰:“潘仁美但先趨雲、朔、卿等以十萬衆聲言取幽州,且宜持重緩行,不得貪利。彼聞大兵至,必悉衆以救范陽,不暇援山後矣。”彬等受命而退。大軍離汴京。潘仁美、楊業、高懷德率兵三萬,由寰州徵進。曹彬、呼延贊由新城進發,正值暮春天氣,但見:路上殘花隨馬足,原中飛絮點春衫。

且說曹彬部大衆,來到新城五十里下寨。守新城遼將賀斯,聽得宋兵來到,即引騎出城迎敵,兩陣對圓,曹彬盔甲整齊,精神抖擻,立於門旗之下,謂遼將曰:“吾主仁明英武,統一天下,爲何不速降,以圖富貴?”賀斯怒曰:“汝無故兵入吾境,贏得手中刀,即便投降?”彬顧謂諸將曰:“誰去擒此賊?”一將應聲而出,乃呼延贊,挺槍躍馬,直取賀斯。賀斯縱騎舞刀來迎。兩下吶喊,二將戰上三十餘合,賀斯力怯,撥回馬便走。呼延贊奮勇追上前去,兜背一槍,刺落馬下。

遼兵遂潰。曹彬驅動後軍,乘勢取了新城。

次日,兵進飛狐嶺。守將呂行德,知宋兵已到,與招安使大鵬翼等計議曰:“宋軍勢大,難以迎敵,不如解甲投降,庶免軍士之苦。”鵬翼等曰:“宋兵遠來,必然疲乏,正好破之,如何便思屈膝?”遂帥所部軍馬迎敵。遠見宋兵漫川塞野而進。鵬翼令軍士團住陣腳,當先出馬,大罵宋軍:“貪心無厭,深入吾境,殺得汝片甲不回。”宋陣中呼延贊挺槍出戰。大鵬翼掄斧來迎。兩馬相交,戰上五十餘合,贊乃佯輸,走入陣中。鵬翼驟馬趕來。贊冷眼窺其漸近,大喝一聲,鵬翼措手不及,被贊捉於馬上。宋師涌進,賊兵降者無數。曹彬將鵬翼斬於城下號令。

次日,呂行德舉關迎降。宋師又下飛狐嶺,長驅進於靈邱。守靈邱遼將胡達,引兵迎戰。宋將呼延贊躍馬厲聲出曰:“來將速下馬投降,兔受誅戮;不然,視前日爲例。”達怒曰:“猖狂匹夫!擒汝以獻吾主。”即掄刀直衝宋陣。呼延贊舉槍交還。二將戰上一百回合,不分勝負。贊思:“此賊勇力過人,須以智取。”即勒回馬繞陣而走。胡達拍馬追之,轉過陣前,贊按下長槍,掣出金鞭。敵將追騎剛到,呼延贊睜睛舉鞭,劈腦一聲響,胡達一命悠悠,死於鞭下。曹彬驅軍掩擊,賊兵大敗,遂襲了靈邱,得其降卒五千,牛馬輜重無算。曹彬謂贊曰:“近來之戰,將軍功績居多,吾固不及也。”贊曰:“皆出元帥之妙算,小將何功之有?”彬大服其量。因遣人報捷於太宗。

太宗驚曰:“彼安得進兵如是之速那?”乃遣使詣靈邱,令彬待仁美之衆,一同進兵,庶能克敵。曹彬得旨,正在沉吟之間,忽報:“潘招討大軍已出雄州,特來與元帥相會。”彬大喜,即遣騎軍迎候。翌日,仁美來到靈邱,人見曹彬,道知已克寰、朔等州,降其刺史趙彥章、節度副使趙希賢等十數人。彬曰:“此皆出於招討致勝之功。今主上有旨,候在齊發,我等當整兵前進。”仁美然其言,即日領軍,望啄州而行。