第十八卷　老門生三世報恩

老門生三世報恩

買只牛兒學種田，結間茅屋向林泉。

也知老去無多日，且向山中過幾年。

爲利爲官終幻客，能詩能酒總神仙。

世問萬物俱增價，老去文章不值錢。

這八句詩，乃是達者之言，未句說：“老去文章不值錢”，這一句，還有個評論。大抵功名遲速，莫逃乎命，也有早成，也有晚達。早成者未必有成，晚達者未必下達。不可以年少而自恃，不可以年老而自棄。這老少二字，也在年數上，論不得的。假如甘羅十二歲爲丞相，十二歲上就死了，這十二歲之年，就是他發白齒落、背曲腰彎的時候了。後頭日子已短，叫不得少年。又如姜太公八十歲還在渭水釣魚，遇了周文王以後車載之，拜爲師尚父。文工崩，武上立，他又秉鎖爲軍師，佐武工代商，定了周家八百年基業，封於齊國。又教其子丁公治齊，自己留相周朝，直活到一百二十歲方死。你說八十歲一個老漁翁，誰知同後還有許多事業，日十正長哩!這等看將起來，那八十歲上還是他初束髮，剛頂冠，做新郎，應童子試的時候，叫不得老年。做人只知眼前貴賤，那知去後的日長日短?見個少年富貴的奉承不暇，多了幾年年紀，陸蹌下遇，就怠慢他，這是短見薄識之輩。譬如農家，也有早谷，也有晚稻，正不知鄧一種收成得好?不見古人云：

東園桃季花，早發還先萎。

遲遲澗畔鬆，鬱郁含晚翠。

閒話休提。卻說國朝正統年間，廣滷桂林府興安縣有一秀才，複姓鮮于，名同，字大通。八歲時曾舉神童，十一歲遊庫，超增補國。倫他的才學，便是董仲舒、司馬相如也不着在眼裏，真個是胸藝萬卷，筆掃千軍。論他的志氣，便像馮京、荷轄連中三元，也只算他使袋裏東西，真個是足躡風雲，氣衝牛斗。何期才高而數奇，志大而命薄。年年科學，歲歲觀場，不能得朱衣點額，黃榜標名。到三十歲上，循資該出貢了。他是個有才有志的人，貢途的前程是不屑就的。思量窮秀才家，全虧學中年規這幾兩康銀，做個讀書本錢。若出了學門，少了這項來路，又去坐監，反費盤纏。況且本省比監裏又好中，算計下通。偶然在朋友前露了此意，那下首該貢的秀才，就來打話要他讓貢，情願將幾十金酬謝。鮮于同又得了這個利息，自以爲得計。第一遍是個情，第二遍是個例，人人要貢，個個爭先。