卷二十七　程朝奉單遇無頭婦　王通判雙雪不明冤

人命關天地，從來有報施。

其建多幻處，造物顯其奇。

話說湖廣黃州府有一地方，名曰黃圻繚，最產得好瓜。有一老圃，以瓜爲業，時時手自灌溉，愛惜倍至。圃中諸瓜，獨有一顆結得極大，塊壘如鬥。老圃特意留着，待等味熟，要獻與豪家做孝順的。一日，手中持了鋤頭，去圃中掘菜，忽見一個人掩掩縮縮在那瓜地中。急趕去看時，乃是一個乞丐，在那裏偷瓜吃，把個籬芭多扒開了，仔細一認，正不見了這顆極大的，已被他打碎，連瓤連子，在那裏亂啃。老圃見偏摘掉了加意的東西，不覺怒從心上，惡向膽邊生，提起手裏鋤頭，照頭一下。卻元來不禁打，打得腦漿迸流，死於地下。老圃慌了手腳，忙把鋤頭鋤開一楞地來，把屍首埋好，上面將泥鋪平。且喜是個乞丐，並沒個親人來做苦主討命，竟沒有人知道罷了。

到了明年，其地上瓜愈盛，仍舊一顆獨結得大，足抵得三四個小的，也一般加意愛惜，不肯輕採。偶然縣官衙中有個害熱渴的，想得個大瓜清解。各處買來，多不中意，累那買辦衙役比較了幾番。衙役急了，四處尋訪。見說老圃瓜地專有大瓜，遂將錢與買。進圃選擇，果有一瓜，比常瓜大數倍。欣然出了十個瓜的價錢，買了去送進衙中。衙中人大喜，見這個瓜大得導常，集了衆人共剖。剖將開來，瓤水亂流。多嚷道：“可惜好大瓜，是爛的了。”仔細一看，多把舌頭伸出，半響縮不進去。你道爲何?元來滿桌都是鮮紅血水，滿鼻是血腥氣的。衆人大驚，稟知縣令。縣令道：“其間必有冤事。”遂叫那買辦的來問道：“這瓜是那裏來的?”買辦的道：“是一個老圃家裏地上的。”縣令道：“他怎生法兒養得這瓜恁大?喚他來，我要問他。”

買辦的不敢稽遲，隨去把個老圃喚來當面。縣令問道：“你家的瓜，爲何長得這樣大?一圃中多是這樣的麼?”老圃道：“其餘多是常瓜，只有這顆，不知爲何恁大。”縣令道：“往年也這樣結一顆兒麼?”老圃道：“去年也結一顆，沒有這樣大，略比常瓜大些。今年這一顆大得古怪，自來不曾見這樣。”縣令笑道：“此必異種，他的根畢竟不同，快打轎，我親去看。”當時擡至老圃家中，叫他指示結瓜的處所。縣令教人取鋤頭掘將下去，看他根是怎麼樣的。掘不深，只見這瓜的根在泥中土，卻象種在一件東西里頭的。扒開泥士一看，乃是個死人的口張着，其根直在裏面出將起來。衆人發聲喊，把鋤頭亂挖開來，一個死屍全見。縣令叫挖開他口中，滿口尚是瓜子。縣令叫把老圃鎖了，問其死屍之故。老圃賴不得，只得把去年乞丐偷瓜吃。誤打死了埋在地下的事，從實說了。縣令道：

“怪道這瓜瓤內的多是血水，元來是這個人冤氣所結。他一時屈死，膏液未散，滋長這一棵根苗來。天教我衙中人渴病，揀選大瓜，得露出這一場人命。乞丐雖賤，生命則同，總是偷竊，不該死罪，也要抵償。”把老圃問成毆死人命絞罪，後來死於獄中。

可見人命至重，一個乞丐死了，又沒人知見的，埋在地下，已是一年，又如此結出異樣大瓜來弄一個明白，正是天理昭彰的所在。而今還有一個，因這一件事，露出那一件事來，兩件不明不白的官司，一時顯露。說着也古怪。有詩爲證：

從來見說沒頭事，此事沒頭真莫猜。

及至有時該發露，一頭弄出兩頭來。

話說國朝成化年間，直隸徽州府有一個富人姓程。他那邊土俗，但是有資財的，就呼爲朝奉。蓋宋時有朝奉大夫，就象稱呼富人爲員外一般，總是尊他。這個程朝奉擁着鉅萬傢俬，真所謂飽暖生淫慾，心裏只喜歡的是女色。見人家婦女生得有些姿容的，就千方百計，必要弄他到手才住。隨你費下幾多東西，他多不吝，只是以成事爲主。所以花費的也不少，上手的也不計其數。自古道天道禍淫，纔是這樣貪淫不歇，便有希奇的事體做出來，直教你破家辱身，急忙分辨得來，已吃過大虧了，這是後話。