塑料

塑料
1862年英國伯明翰化學家帕克斯，用硝酸纖維、樟腦等混合製成了能在一定溫度壓力下熔化的物質，稱爲假象牙。1869年美國紐約市奧爾班尼的印刷商海厄特也研製出類似的產品，取名“賽璐珞”並創立公司，進行生產和銷售。賽璐珞可用來製作攝影膠捲、梳子等用品，很快就家喻戶曉了。賽璐珞雖然是人工製成的第一種塑料，卻源出天然物質，並非合成產品。最早的合成塑料－酚醛塑料（俗稱“電水”）是在1909年由比利時血統的美國工業化學家貝克蘭發明的。早在1872年著名的德國化學家拜爾在斯特拉斯堡大學當教授時就研究過酚和甲醛的反應，並得到象樹脂一樣的物質，其實這也是一種塑料，但是拜爾沒有進一步研究下去。貝克蘭經過實驗，發現可控制酚和甲醛之間的化學反應，生產出粉狀樹脂，經過加熱及加壓就能以模塑成形。這樣貝克蘭就成爲第一個合成塑料的發明者。酚難樹脂絕緣性能極佳，常用於製作電器製品，故又稱爲電木。此外這種塑料堅硬不怕熱水燙，在火焰中不燃燒，所以又是製造許多日用品的材料。酚醛樹脂的發明，使人們受到了很大的啓發，不少人紛紛研究其他樹脂，各種新型的塑料紛紛問世。早地1880年人們就已經發現丙烯酸的衍生物在熱壓下可以形成固體。到了20世紀20年代末期它才引起科學家們的重視。他們發現這種聚合物的確切名稱是聚甲基丙烯酸甲酯，即有機玻璃。這種透明的塑料，不但有玻璃的各種優點，而且非常堅韌，即使受到猛烈的撞擊，也不易破成碎片。十分安全。1930年這種新塑料正式生產，很快就打開了銷路，主要用來以做飛機的座艙蓋和汽車的擋風玻璃。
1912年已發現氯乙烯能聚合，但聚合的材料無法加工，直到1928年採用氯乙烯與醋酸乙烯共聚得到具有一定塑料的聚氯乙烯塑料。後來又加增塑劑進一步改善了可塑性，這是最常見的塑料之一，產量長期在塑料產品中居第一、二位聚苯乙烯是在1930年和1934年分別由德國人和美國人發明的。這是一種類似玻璃、質地極脆的熱塑性塑料。由於它有良好的絕緣性能，用來做電視、雷達等所需的高頻絕緣部件。1933年，英國帝國化學工業公司對乙烯氣體進行高壓實驗後，發現乙烯能聚合成一種塑料。但在重複試驗時發生爆炸，只得停止實驗，兩年後終於成功。這就是高壓聚乙烯，1939年正式投產。
1953年德國化學家齊格勒發明四氯化鈦?二乙基鋁的催化體系，在常溫常壓下就能製得聚乙烯。這?改進使生產成本明顯下降，促進了聚乙烯的發展。1969年又研製出高效催化劑，催化效率提高几百倍，使聚乙烯獲得更快的發展。1955年意大利化學家納塔改進了齊格勒發明的催化體系製得了聚丙烯塑料。
1938年，美國杜邦化學公司在進行冷凍劑研究時，無意中發現了聚四氟乙烯塑料，它特別耐化學腐蝕，除熔融的鹼金屬外，不同任何其他化學藥品發生作用，即使在王水中也不發生變化，因此號稱“塑料王”。在第二次世界大戰中美國爲製造原子彈曾用聚四氟乙烯製造鈾的淨化器。除了上述幾種產量較大的通用塑料之外，現已投入工業生產的塑料還有幾百種。塑料已廣泛用於建築、醫療、交通運輸、電子電器、傢俱、儀器零件等方面，是一種很有前途的新型材料。