看地圖的啓示範例

魏格納(1880～1930)是一位德國氣象學家。1910年的一天，他去醫院看病。在醫院的候診室裏，他一邊看牆壁上的地圖一邊等待治牙病。看着看着，地圖上一個非常有趣的現象吸引了魏格納：大西洋兩岸的輪廓竟是如此地相對應;巴西東端的突出部分與非洲的幾內亞灣，就像一張紙剪開來那樣吻合;再仔細看下去，巴西海岸的每一個突出部分，都可以在非洲西岸找到相對應的海灣……這時，他腦子裏掠過一個驚人的念頭：是不是非洲與美洲大陸曾經是連在一起的?魏格納知道，回答這個問題需要超出氣象學的知識。從此，他決心把這個問題搞清楚，開始向一個陌生領域進軍。

魏格納細察了大西洋兩岸的山系和地層，發現在它們之間處處都能連接起來：非洲南端的開普敦山脈可以與南美的布宜諾斯艾利斯山連接;非洲高原和巴西高原的岩石一致;歐洲的煤層可以延續到北美洲;挪威和蘇格蘭的山系又恰好與北大西洋對岸的`呵巴拉契亞山系北段銜接……此外，印度與馬達加斯加島、非洲之間的地層構造，南極洲與澳大利亞之間的地層構造，都可以找出對應關係。

在這個問題上，達爾文還幫了大忙。達爾文的考察證明，遠隔重洋的大西洋兩岸，有許多生物之間存在着親緣關係。比如，有一種蝸牛，既發現於德國和英國，也分佈於北美洲，而這種行動遲緩的動物，是沒有跨越大西洋的本領的;同樣，在南美、非洲和澳大利亞都生活着一種淡水性肺魚。在這些大陸上還有許多的同類動物的化石，更是有力的證明。

魏格納吸收了地質學和古生物學的知識，又參加了格陵蘭探索。他窮搜博覽，多方查證，獲得了多方面的證據之後，認爲地殼的硅鋁層是漂浮於硅鎂層之上的，並提出全世界的大陸在古生代石炭紀以前，是一個統一的整體，即原始大陸，在它周圍是遼闊的海洋。後來，特別是中生代末期，這個原始大陸在天體引潮力和地球自轉所產生的離心力的作用下而破裂成幾塊，在硅鎂層上分離漂移，逐漸形成今日世界上大洲和大洋的分佈情況。

魏格納這個大陸漂移說在解釋諸如大陸移動的原動力、渾源地震、造山構造等一些重大問題時遇到了困難，故沉寂了近半個世紀。自20世紀60年代板塊構造理論提出之後，大陸漂移說在新的科學資料基礎上獲得了新的含義，又爲人們所重視。近年來，大陸漂移和板塊構造的理論得以迅速地充實和發展，已逐步爲世界科學界所承認，並開始應用於對大自然的認識和改造。