摩天大樓範例

11世紀倫敦的中央高塔建成時，只有4層，這在當時已是罕見的高大建築了。塔的牆壁用石塊砌築，每層須能承載其上各層的重量。爲使塔身能巍然矗立，最底層的牆不得不厚達5.2米。利用承重牆的建築物至多高5層左右。因爲最底層的牆無論多厚也不能支撐更高的結構。只有利用框架支承上層重量，外加較輕的牆壁抵擋風霜雨雪，纔可能建築高樓。中世紀的木骨架房屋便是朝這方向邁出的第一步。到了19世紀，鋼鐵產量大增而且性能可靠，纔有了根本解決辦法。

第一座整體鐵框架承重建築物，是於1860年在英國希奈斯建成的4層船庫。它高16米，有鑄鐵柱和跨度9米的熟鐵樑，用螺栓緊緊固定。但摩天大樓的產生地是美國。

首座有承重框架的摩天大樓是1884-1885年在芝加哥興建的10層高的保險公司大廈，設計人是詹尼。下面6層連在一起的鐵柱是熟鐵樑框架，上面4層是鋼框架。從此，鋼框架摩天大樓在美國陸續興建。只要安裝好框架，整座摩天大樓的'全部幕牆便可在各層同時分別建築，因此施工進度很快。紐約市55層的哥德式建築伍爾沃斯大廈，3年竣工，高達230米，1913年落成時是當時世界最高的建築物。

紐約市的帝國大廈比伍爾沃斯大廈晚落成幾個月，期工只用了匕個月，共有102層，高375米，是20世紀建築科技突飛猛進的標誌。芝加哥的西爾斯大廈，有110層，高473米，1973年落成。現在每天有12000人在裏面工作，各層總建築面積41.4公頃，爲底部佔地面積的100倍。