麥洛的願望

麥洛從小就有一個願望，他想到東方去漫遊。十四歲時，他就當了水手，兩年後，他已在一艘陳舊的木製貨船“朱蒂號”上做了大副。這一年，他終於有了去東方的機會：“朱蒂號”要從英國泰恩運煤到曼谷去。麥洛非常高興。
　　在最初的三百海涅航程中，大海一直風平浪靜。他們滿以爲再有兩個星期就可以順利到達曼谷了。可是這時颳起了颱風。狂風兇猛地怒吼着，一天又一天，沒有間歇和停頓。天空壓得低低的，彷彿伸手就可以摸到。天地間只剩下了狂濤惡浪。“朱帝號”只得頂風停泊下來。船激烈地顛簸着，人根本站不住腳。只得緊緊地扒勝甲板。接着船漏了，般上的人整天整夜地往外抽水，下班又一班，船還是逐漸在下沉。舷牆斷開了，支柱被風浪拔起，艙室門破裂了，通風裝置被擊碎，船帆也刮跑了。船員們用繩素把自己同水泵、主桅杆捆在一起，不停地抽水。麥洛這時卻很興奮，他年輕的生命，歡迎一切生活的磨鍊和挑戰！

一天夜裏，麥洛把自己捆在桅杆上抽水時，突然覺得浮在甲板上的一件硬東西打了一下他的小腿，天黑得要命，他什麼也看不見，直到那東西又打了他一下，他才抓住它，原來是一隻長柄平底鍋，他大吃一驚，趕緊摸向廚房去，可是廚房已經消失了，被巨浪完全擊碎了。倖存的炊事員嚇成了瘋子！

幸好第二天台風停了。“朱蒂號”只得開往最近的港口去修補。港口的修船工好像堵住了一些漏洞，可船一回到海上卻漏得更厲害了，只好又回到港口去。連港口的居民和遊客都不相信這條船還能航行，船員們紛紛離船而去，最後只剩下船長、麥洛和老船員馬洪三個人了。船長堅信他的船一定能航行到曼谷，他把煤卸下，徹底檢修了一次，“朱蒂號”又結結實實地漂起來了。然而，在一個月光皎潔的夜晚，船上所有的老鼠都離開了“朱蒂號”，它們一個接一個地爬上甲板，回頭一望，便跳到附近的船上去了。船員們都認爲，老鼠會預先離開將沉沒的船，所以沒有人肯到“朱蒂號”上來工作。
他們好不容易纔從附近招收到足夠的水手。
　　“朱蒂號”在風平浪靜的海面上駛進了熱帶地區，進入了印度洋，又向北部爪哇海岬前進。一個星期六的晚上，麥洛突然聞到一股難聞的氣味，不斷地從艙底散發出來，嗆得人直咳嗽。他立刻意識到，是他們裝的煤開始自燃了。煤本來是一種安全的貨物，但是它在臺風中國船漏受了潮，又經過長時間的航行，內部溫度升高，就有自燃的可能。他立刻採取措施，隔絕貨艙的空氣。然而第二天起，船上到處都冒出煙來了！他們試着用木條釘住所有冒煙的地方，可是煙還是能從難以覺察的縫隙中冒出來。
　　沒有別的辦法了，船長決定打開艙口用水澆。艙口一打開，一股巨大的煙柱猛然向天空衝去。白色的、黃色的、夾雜着油污和令人窒息的氣味的濃煙到處瀰漫，逼得人不敢接近艙口。船員們不顧一切地撲上去，操縱壓力泵抽水，用水相提水，把大量印度洋的海水灌進貨艙口。晶瑩的水流在陽光的照耀下閃閃發光，嘩嘩地落入緩緩漂浮的白色煙霧層中，漸漸散落在漆黑的煤堆上，可立刻又變成水蒸氣升騰起來。他們就像把海水灌人一個無底洞似的，煙氣和水氣就像工廠的煙囪一樣不停地冒着。麥洛心想，他們這一趟航行大概註定是要不停地抽水了：颱風中是從艙裏往海里抽，現在又從海里往艙裏抽！

儘管如此，“朱蒂號”仍在晴朗的天氣中堅定地航行着，不過它離沿途所知道的所有港口都太遠，如果不能及時把火撲滅，他們就都完蛋了！馬洪苦笑着說：“現在般底下要有個漏縫就好了！”

船員們想方設法地撲滅煤火，可始終弄不清燃點到底在什麼地方。他們試圖到艙裏去挖出火源。馬洪第一個下去，沒多久就暈倒在裏面。第二個人剛來得及把馬洪拉出來，麥洛也下去了，可他暈得更厲害。他的鐵鍬丟在艙裏，再沒人敢下去拿了。精況已經十分危急，他們把三條救生小艇都放到了海里，隨時準備撤離大船。可是煙突然小了！船員們高興起來，加倍使勁地朝艙裏灌水。煙終於消失了。接下來的兩天裏，一點菸也沒有了。大家這才鬆了口氣，洗了臉，換了衣服。整整兩個星期以來，他們還是第一次洗臉呢？他們還爲慶祝滅火勝利美美地吃了一頓。麥洛像打贏了一次偉大戰役一樣自豪。然而那種令人厭惡的燃燒氣味仍在船邊索繞着。船長和馬洪警惕地徘徊在艙口和通氣口查看，但是一點燃燒的跡象都沒有。第二天，幾乎每個人都又聞到了煙味。大約十點仲，麥洛正在桅杆邊同人說話，突然覺得全身懸了空！等他醒悟過來時，他已經掉進了後艙口，看見了裏面熊熊燃燒的火。原來是煤氣引起了爆炸。麥洛扒開身上的煤灰爬出來，甲板上已是一片破碎的船骨。一大片贓污的破船帆輕輕在他面前飄動。桅杆搖搖欲墜。麥洛走到船尾，看見馬洪呆呆地坐在舷梯上，長長的白髮直直地豎在腦袋上，大約他正要從梯上下來，被突如其來的恐怖景象嚇壞了。馬洪看到麥洛，也大吃一驚，因爲麥洛的頭髮、眉毛、年輕的小鬍子都被燒得一乾二淨！但更使他們驚愕的是船仍在繼續漂浮着，船員們也都還活着。船長檢查了毀壞的情況：命令大家立刻開始搶修。但是船員們誰也不相信這隻船還能修好，就算能修好，那撲不滅的煤火也會把一切都燒光！所以沒有一個人動手，只有艙裏陰煙氣不慌不忙地朝外飄散。船長終於丟開炸壞的舵盤，手託下巴在船舷邊坐了下來，呆呆地望着滔滔的海水。
　　正在這危急的時刻，馬洪突然發現遠處出現了一條輪船。船長命令求援。
麥洛迅速地向對方發出旗語信號：“失火，需要立即援助！”不久，那條船上回答：“我們前來援助！”他們加快速度，向“朱蒂號”駛來。半小時後，輪船靠近了“朱蒂號”。這是一隻郵船。郵船的大副乘小船登上“朱蒂號”，檢查了火災和爆炸的情況，建議船員們立刻轉移到郵船上去。但是船長不同意。他同郵船大副爭執了很久，最後總算統一了意見，由郵船把“朱蒂號”拉到最近的港口，然後鑿破底艙放水滅火，再繼續航往曼谷。他們用一根一百二十八米的拖纜，把兩船拴在一起，郵船就拖着“朱蒂號”前進了。“朱蒂號”上的煙繼續冒着，上升的煙霧和突出的桅頂使船後留下了一層寬寬的煙幕。郵船拖着“朱蒂號”走了半天，到了夜裏，由於航行引起的空氣流動，船上已經熄滅的悶火又燃燒起來！一點藍光在甲板的殘骸下閃爍，在破碎的艙板間浮動，就像夏夜裏螢火蟲的光一樣緩緩移動。麥洛看到了那火星，立即告訴了馬洪。馬洪說：“我們最好停下來。不然在我們離開之前，整個船都會爆炸的！”他們大聲呼叫前面的郵船，敲起船鐘吸引郵船的注意，可是郵船上的人一點也沒聽到，還是繼續拖着“朱蒂號”前進，麥洛和馬洪只得慢慢爬到船頭，用斧子砍斷了繩索。船上的火這才小了下去。
　　過了好長時間，郵船上的人才發覺繩索斷了。它發出一聲汽笛的尖叫，打開船燈尋找“朱蒂號”。郵船船長大聲招呼“朱蒂號”的船員：“趕快到我們船上來吧！”可是“朱蒂號”的船長卻不相信他的船完全沒有希望了，他堅持要留在船上。郵船等了一會，說明他們船上有郵件，不能久等，如果“朱蒂號”的船員不願上他們的船，他們只好先走，到目的地再報告“朱蒂號”的險情。
　　船長堅定地謝絕了郵船的邀情。
　　在這生死關頭，“朱蒂號”上的船員沒有一個離開他們的船長。麥洛看着這幅景象非常感動。郵船漸漸遠去了。“朱蒂號”的船員們輕輕放下爲離船準備的包袱，拿起拖把、鐵桶滅火了。但是火勢越來越大，眼看整個木船都被火焰包圍了。直到這時，船長這才下達了準備撤離“朱蒂號”的命令。
所有的船員將分別下到三隻救生艇中，船長、馬洪和麥洛各帶領一隻。麥洛帶着船員們儘量取下了“朱蒂號”上能用的東西，把小艇裝得滿滿夠。收拾完了，麥洛坐在小艇上，等其他的船員撤下來。他的臉不知是燒傷還是碰傷了，十分疼痛，四肢也累得像折斷了一樣，但他的心情很激動，因爲他將第一次單獨指揮一隻小艇了！小艇停在黑暗之中，他看到四周被火照亮的海域。
　　“朱蒂號”上熊熊燃燒的火焰一直不停地向上升騰，那聲音就像打雷一樣轟隆隆地響。小艇貼在大船邊上，被風浪推着不斷與大船發生碰撞，可是大船上的人還不下來。麥洛忍不住大叫起來：“甲板上有人嗎？我們準備離開這兒啦！”這時有個人探頭望了望下面，便消失了，過了一會又探出頭來，說：“船長讓你看好小船！”

半小時過去了。船上突然傳出一陣可怕的喧鬧聲。原來是吊錨杆被燒燬了，兩個燒紅的鐵錨沉到了海底，後面拖着三百七十米長的通紅的錨鏈。錨鏈發出了驚人的鏗鏘巨響，數百萬火星向上飛濺，海水發出嘶嘶的叫聲。船搖晃着，火焰晃動着。桅杆折斷了，它急衝而下，像一支火箭衝進海里。麥洛再一次衝向甲板上呼喊，還是沒有人答應。他以爲又出了什麼意外，立刻沿着繩索爬上了大船的船尾。
　　船上被火光照得亮如白晝。船員們離火這樣近，簡直烤徹無法忍受。船長默默地坐在甲板上，一隻手託着頭，事到如今，他還是捨不得離開“朱蒂號”！船員們陪着他，一邊在吃麪包，喝燒酒。火焰不時撲到他們身邊，好像要吞沒他們，他們卻毫不在意。每個人身上都有傷痕，有的用繃帶包着頭，有的裹着肩臂，有的包着膝蓋。他們但然地面對着烈火，好像要同“朱蒂號”同歸於盡！麥洛感動極了，他明白了一個真正的水手對他的船的深情厚誼！直到最後的瞬間，船長才費力地爬起身來，命令道：“年紀最小的先下！”

麥洛雖然年紀最小，但是他留下了。他讓其他的船員先下小艇。船員們一個個消失在船尾，船長仍在憂鬱地徘徊，他要求讓他單獨沉思一會。麥洛又等了一會，現在船尾的鐵欄杆都被烤得燙手了，他又去勸船長離船，船長這才離開了“朱蒂號”。三隻小艇劃離了“朱蒂號”，但並沒走遠，他們仍在注視着“朱蒂號”最後的結局。在夜色茫茫的海天之間，“朱蒂號”在火光照亮的紫色海面上猛烈地燃燒着。一股高高的、明亮的火焰從海面升向天空。好像爲了感謝“朱蒂號”長久以來的辛苦航行，它的結局十分壯麗輝煌！天亮的時候，“朱蒂號”完全消失了。
　　三艘小艇開始向北划行，到了中午，所有的小艇最後一次聚在一起。麥洛的小艇沒有桅杆和帆，他用一隻多餘的槳做桅杆，扯起一塊破篷布作帆。
　　船員們一塊吃了一頓硬麪包加水的便飯，查看了船長的海圖，接受了船長最後的命令：“向北行駛，儘可能保持聯繫。”便又繼續開始航行。
　　傍晚時分，突然下了一場暴雨，風把三隻小艇衝散了。麥洛舉目四望，除了大海和藍天，什麼也看不見。他深感自己肩上的擔子沉重。儘管這只是一條救生小艇，艇中連他只有三個人。但他是指揮着。他連海圖都沒有，只知道一直向北可以到達爪哇，那同樣是一個東方的都市。他和兩名船員不分晝夜地划着，可小船總好像原地沒動。海太大了，而他們的速度畢竟太慢。
　　天氣非常悶熱，他們的淡水早已喝光，只好靠經常降落的暴雨解渴。有一次，他們接連十六個小時沒有水喝，嘴裏幹得就像含着煤渣一樣。當他們實在沒有力氣劃般時，就停住槳，躺在船上，任海水帶着他們漂流。
　　終於，有一天早晨，在朦朧的曙光中，麥洛在地平線上看到了一條遙遠的山脈的輪廊。它像薄薄的霧靄一樣飄動着。他們欣喜若狂，加倍使勁划船。
　　傍晚，山脈已經像一堵紫色的屏障橫亙在眼前。這時，麥洛看見了一個寬闊的海灣，它波平如鏡，在黑暗中閃着銀光。朦朧的大陸上，還有一縷紅光在遠遠地跳躍。夜風柔和而溫暖，他們用疼痛的臂膀搖着槳。忽然一陣微風，飽含着花蜜和樹木的芳香，撲面而來，在恬靜的夜空中飄逸，瀰漫……麥洛第一次領受到了東方令人心醉的氣息。與它相比，這一段航程中一切艱難和驚險，都算不了什麼了！　　麥洛終於到達了東方世界。